Actes 23
1Paul fixa les yeux sur le Conseil et dit: « Frères, jusqu'à ce jour, je me suis conduit devant Dieu en toute bonne conscience.»
2Le grand prêtre Ananias ordonna alors à ceux qui se tenaient près de Paul de le frapper sur la bouche.
3Paul lui dit: « Dieu te frappera, muraille blanchie! Tu sièges pour me juger selon la Loi, et tu ordonnes qu'on me frappe au mépris de la Loi?»
4Ceux qui se tenaient là dirent: « Insultes-tu le grand prêtre de Dieu?»
5Paul répondit: « Je ne savais pas, frères, que c'était le grand prêtre, car il est écrit: “Tu ne parleras pas mal d'un chef de ton peuple.”»
6Paul savait qu'une partie du Conseil était composée de sadducéens et l'autre de pharisiens. Il s'écria donc: « Frères, je suis pharisien, fils de pharisiens. C'est à cause de l'espérance et de la résurrection des morts que je suis jugé!»
7À ces mots, une dispute s'éleva entre les pharisiens et les sadducéens, et le Conseil se divisa.
8En effet, les sadducéens disent qu'il n'y a ni résurrection, ni ange, ni esprit, tandis que les pharisiens reconnaissent tout cela.
9Une grande clameur s'éleva. Quelques scribes du parti des pharisiens se levèrent et protestèrent avec force: « Nous ne trouvons aucun mal chez cet homme. Et si un esprit ou un ange lui avait parlé? Ne combattons pas contre Dieu!»
10La dispute devint si violente que le commandant craignit que Paul ne soit mis en pièces. Il ordonna aux soldats de descendre, de l'arracher de force du milieu d'eux et de le conduire dans la forteresse.
11La nuit suivante, le Seigneur se présenta à Paul et lui dit: « Prends courage! De même que tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, il faut aussi que tu témoignes à Rome.»
12Au lever du jour, quelques Juifs formèrent un complot et firent le serment, sous peine de malédiction, de ne rien manger ni boire avant d'avoir tué Paul.
13Ils étaient plus de quarante à avoir formé cette conspiration.
14Ils allèrent trouver les principaux prêtres et les anciens et dirent: « Nous nous sommes engagés, sous peine d'une grande malédiction, à ne rien goûter avant d'avoir tué Paul.
15Maintenant donc, vous et le Conseil, demandez au commandant de le faire descendre demain devant vous, sous prétexte d'examiner son cas plus exactement. Nous sommes prêts à le tuer avant qu'il arrive.»
16Mais le fils de la sœur de Paul entendit parler de ce guet-apens. Il se rendit à la forteresse, y entra et avertit Paul.
17Paul appela l'un des centurions et dit: « Conduis ce jeune homme vers le commandant, car il a quelque chose à lui dire.»
18Le centurion le conduisit donc au commandant et dit: « Le prisonnier Paul m'a appelé et m'a demandé de t'amener ce jeune homme, qui a quelque chose à te dire.»
19Le commandant prit le jeune homme par la main, se retira à l'écart avec lui et lui demanda en privé: « Qu'as-tu à me dire?»
20Il répondit: « Les Juifs se sont mis d'accord pour te demander de faire descendre Paul demain devant le Conseil, sous prétexte d'examiner son cas plus exactement.
21Ne les crois pas, car plus de quarante hommes lui tendent une embuscade. Ils ont juré, sous peine de malédiction, de ne rien manger ni boire avant de l'avoir tué. Ils sont prêts et n'attendent plus que ton accord.»
22Le commandant congédia le jeune homme en lui recommandant: « Ne dis à personne que tu m'as révélé cela.»
23Il appela ensuite deux centurions et leur dit: « Préparez deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers pour aller jusqu'à Césarée dès la troisième heure de la nuit.
24Prévoyez aussi des montures pour y faire monter Paul et le conduire sain et sauf au gouverneur Félix.»
25Puis il écrivit une lettre en ces termes:
26« Claude Lysias au très excellent gouverneur Félix: salut.
27Cet homme avait été saisi par les Juifs et allait être tué par eux. Je suis alors intervenu avec les soldats et l'ai délivré, ayant appris qu'il était citoyen romain.
28Voulant connaître le motif de leur accusation, je l'ai fait comparaître devant leur Conseil.
29J'ai constaté qu'il était accusé à propos de questions relatives à leur Loi, mais qu'on ne lui reprochait rien qui mérite la mort ou la prison.
30Informé que les Juifs préparaient une embuscade contre cet homme, je te l'ai immédiatement envoyé et j'ai aussi ordonné à ses accusateurs de porter leurs accusations contre lui devant toi. Adieu.»
31Les soldats prirent donc Paul, conformément aux ordres reçus, et le conduisirent de nuit à Antipatris.
32Le lendemain, ils laissèrent les cavaliers poursuivre la route avec lui et retournèrent à la forteresse.
33À leur arrivée à Césarée, les cavaliers remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent Paul.
34Après avoir lu la lettre, le gouverneur demanda de quelle province Paul était. Lorsqu'il apprit qu'il était de Cilicie, il dit:
35« Je t'entendrai pleinement lorsque tes accusateurs seront arrivés.» Il ordonna de le garder dans le palais d'Hérode.